シルバー人材派遣は、高年齢者等の雇用の安定等に関する法律に定められた、地域毎に1つずつ設置されている高年齢者の自主的な団体で、臨時的・短期的な仕事を、請負・委任の形式で行う公益法人社団で、就職あっせんのための組織ではない。
シルバー人材派遣は、請負・委任になじまない仕事を断らないために補完的に無料職業紹介事業も行っている。また、一部地域では一般労働者人材派遣事業を行っている。
本来、一般労働者人材派遣事業は厚生労働大臣の許可制を取っているが、シルバー人材派遣が行う場合はその公共性・公益性から特定労働者人材派遣事業と同じように届出のみで行える。届出は各都道府県のシルバー人材センター連合会が行う。
その運営は、公益法人社団として、会員である地域の高年齢者が自主的に行っている。会の役員(理事等)は会員の互選により決まる。
国・市町村により運営されているわけではない。一部地域に公益法人財団も存在し、その運営は寄附行為により行われる。
シルバー人材派遣が請け負う仕事は多岐に渡る。例えば、公園清掃、除草(草刈)、墓地清掃、農作業、屋内清掃、工場内部分作業等の軽作業群。家事、育児、介護等福祉・家事援助サービスのサービス作業群。公共施設管理、駐車場管理、駐輪場管理等の管理群などが挙げられる。
シルバー人材派遣は、一般的に直接雇用をしたり労働者人材派遣を受けるより、安価なため多くの企業に利用されるが、正しく請負いにできない場合は偽装請負になってしまうこともある。
非営利事業であるため、襖・障子張りや剪定などは地域の一般業者と比較し価格設定が安くなっているものもあり、民業圧迫との批判を受けることもある。公共施設の管理では、指定管理者となり、総合的に施設管理運営をしているセンターもある。
シルバー人材派遣における就業は、定年退職以降の労働であり、現役世代と同じ規模で働かない事が原則である。そのため、まとまった期間や量の仕事をする際には、シルバー人材派遣のメンバー同士仕事を分け合うワークシェアリングか行われている。公共施設の管理を通年受託している場合などは、特定の会員のみが毎日、長期就業するのではなく、複数の会員がローテーションで就業し、2年から3年(各拠点センターの規定により違いがある)就業したら他の会員に譲るなどの入れ替わりもある。
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